Costa Rica : Petit pays, longues distances

Plus d’un quart du petit pays est protégé. Le Costa Rica mise sur le tourisme durable. Les parcours de golf, parfois spectaculaires, sont moins connus.

Nous gardons le meilleur pour la fin : tout au nord du Costa Rica se trouve la péninsule de Papagayo. La chaîne hôtelière de luxe Four Seasons a donné carte blanche à Arnold Palmer. Celui-ci a placé les 18 trous de l’Ocean Courses de manière spectaculaire dans la jungle ; compte tenu de la chaleur humide, on apprécie de temps en temps le vent de la voiturette. En raison notamment des distances parfois très longues entre les fairways, la voiturette est incluse dans le prix du green fee, qui s’élève à environ 220 euros.

Pratiquement vide

Pendant longtemps, seuls les clients du Four Seasons étaient autorisés à accéder au parcours, mais cette restriction s’est assouplie. Lors de notre visite, nous n’avons rencontré qu’un couple de Suisse. Sinon, sur ce parcours de classe mondiale, seuls quelques singes hurleurs et de petits coatis étaient visibles. Cela nous a laissé suffisamment de temps pour prendre quelques photos spectaculaires : particulièrement impressionnant, le départ des femmes au trou 3 avec la mer d’un bleu profond et les petites îles en arrière-plan. Sur le trou 6 – appelé El Bajo – on joue ensuite en descente raide vers l’eau, et dès le trou suivant, on a une vue plongeante sur la plage.
Les neuf derniers trous sont ensuite un peu moins impressionnants, mais on joue ici à travers des ravins passionnants, souvent en pleine nature. S’ajoutent à cela les greens ondulés exigeants et très sportifs, rapides.

Iguanes curieux

Il en va de même pour Reserva Conchal. Ce vaste complexe se trouve à seulement 28 kilomètres à vol d’oiseau au sud, mais sans route directe, on parcourt près de 75 kilomètres. Ici, Robert Trent Jones Junior a pu s’en donner à cœur joie en 1996. Le Pacifique est rarement visible, mais il a construit de nombreux obstacles d’eau ainsi qu’un total de 63 bunkers élégants sur ce parcours très exigeant. Les départs sont souvent surélevés, les greens généralement aussi. Les fairways étroits et ouverts alternent ici, et comme partout au Costa Rica, vous êtes observé par des iguanes curieux pendant que vous jouez au golf.

L’écologie est primordiale

Nous photographions encore avec enthousiasme les premiers spécimens, plus tard seulement lorsqu’ils s’enroulent autour des poteaux de marquage en bois du parcours de Hacienda-Pinilla. Ici aussi, il faut quelques minutes en voiture depuis l’entrée du complexe jusqu’au premier départ, mais le parcours commence presque à côté du club-house. Depuis les tees les plus reculés, le parcours mesure près de 7300 yards et, malgré les fairways larges, il est assez exigeant. Contrairement à Reserva Conchal, le terrain est cependant parfaitement plat et donc nettement moins varié. Le point culminant ici est le trou 15, un par 3 qui se joue directement en direction de la mer. Comme partout dans le pays, l’écologie est primordiale, la distinction de la fondation américaine Audubon pour la protection des oiseaux sauvages est fièrement affichée devant le club-house.

Forêts de nuages et volcan

Avec les trois parcours de premier plan relativement proches les uns des autres, le nord du Costa Rica est le centre pour les golfeurs touristes. Ne faire que du golf serait cependant une erreur : plus d’un quart du petit pays est protégé. Parmi les points forts les plus connus figurent les forêts de nuages de Monteverde ou la région autour du volcan Arenal. En particulier pour se rendre dans les montagnes, les visiteurs ont besoin de plus de temps que prévu. Les routes ne sont pas toutes goudronnées, de plus, les nids-de-poule ralentissent souvent le trajet. Néanmoins, le détour vers la « montagne verte » vaut particulièrement la peine. Lors de la randonnée nocturne de deux heures à travers la forêt de nuages protégée, Eduardo nous montre entre autres un petit serpent venimeux, une tarentule, une minuscule grenouille vert clair et transparente, et tout un groupe de singes endormis. Pour les touristes, le spécialiste photographie les animaux exotiques à travers son grand télescope, et l’on ressent sa passion pour la nature. « À l’origine, une autoroute devait traverser ici entre l’Atlantique et le Pacifique, mais grâce à l’initiative privée des écologistes, la forêt de nuages spéciale a été préservée », raconte le chercheur, respectivement guide touristique.

Chaos de la circulation dans la capitale

Il n’y a donc pas de véritable autoroute au Costa Rica. Le moyen le plus rapide de se déplacer est la Panaméricaine, mais même ici, les travaux d’extension sont en cours, ce qui arrête régulièrement le trafic. Dans la capitale San José, le chaos de la circulation fait partie du quotidien. Ici, klaxonner et jurer ne sert à rien. « Comptez toujours le double du temps que Google Maps indique », dit notre guide de la ville. Les attractions de la capitale sont cependant limitées, les Costaricains sont particulièrement fiers du Théâtre National. Une visite du grand marché et du musée de l’or vaut également la peine. Pour commencer ou terminer le tour du pays, la capitale offre également deux parcours de golf tout à fait attrayants. À quelques kilomètres de la ville, nous avons joué au Valle del Sol. Pour moins de 70 euros, vous trouverez ici un parcours impeccablement entretenu avec beaucoup d’eau, de tortues et d’iguanes.

Entre jungle et cabanes en tôle

Également à proximité de l’aéroport, mais nettement plus bruyant, se trouve le Cariari Country Club. L’ancienne plantation de café est partiellement située le long de la route, mais après quelques fairways, on se sent ici aussi comme en pleine jungle. Le parcours, construit en 1979 par George Fazio, est varié, assez vallonné, et parsemé de divers obstacles d’eau. Les fairways sont parfois très étroits et un jeu précis est requis, sinon les balles finissent dans les arbres. Le trou 13 est particulier ici. Le par 3 est bordé à gauche par une vallée profonde, de l’autre côté de la rivière se trouvent des cabanes en tôle. Elles rappellent que même dans la « Suisse de l’Amérique centrale », la pauvreté est omniprésente. Tout autre est le paysage autour du parcours « La Iguana » sur la côte pacifique. La majeure partie du parcours traverse spectaculairement la forêt tropicale. Bien sûr, on rencontre ici souvent les iguanes qui donnent leur nom au parcours, et le port avec les bateaux de pêche en haute mer n’est qu’à une courte distance de marche. Le parcours exigeant a son prix : pour les clients de l’hôtel Marriott Resorts, c’est 179 dollars ou environ 165 euros, ceux qui viennent de l’extérieur paient encore 20 dollars de plus.

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