Golf sur l’île des dieux : Chypre

L’île de la Méditerranée orientale attire de plus en plus de touristes golfeurs. Chypre offre également une riche histoire et culture.

Les lève-tôt ont un avantage. Après le passage à l’heure d’hiver, le soleil se couche sur l’« île des dieux » peu après 17 heures. Il disparaît chaque soir de manière kitsch et magnifique directement dans la Méditerranée, photographié des milliers de fois. Ce n’est pas seulement aux célèbres rochers de Petratou Romiou. À cet endroit, selon la légende, Aphrodite est née, la déesse grecque de la beauté et de l’amour est sortie de la mer. Cela attire des milliers de touristes. Lors des nuits de pleine lune, il y a encore plus d’animation, des dizaines de jeunes couples nagent autour du rocher. Ceux qui l’entourent trois fois seront récompensés par un amour éternel, disent les Chypriotes. À ce jour, elle est une sorte de déesse nationale et surtout omniprésente dans le sud-ouest de l’île.

SEULEMENT DES CARS

Au-dessus du rocher légendaire, les vastes parcours de golf serpentent à travers le paysage vallonné brûlé par le soleil. Aphrodite Hills est le parcours le plus célèbre et le plus cher de l’île, probablement aussi le plus spectaculaire. En raison des distances parfois très grandes entre les trous, un car est obligatoire et inclus dans le green fee de 143 euros en haute saison.

Aujourd’hui, il y a 185 invités sur la liste, explique le sympathique starter et nous rappelle de « rester en contact » avec le flight précédent, on ne peut pas faire beaucoup plus. Toutes les huit minutes, il envoie un groupe sur le parcours, qui offre à plusieurs reprises une très belle vue sur la Méditerranée depuis deux grands plateaux ondulés. Le trou huit est particulièrement spectaculaire, juste derrière le green brille le bleu profond de l’eau. Cependant, juste à côté, la prochaine villa de luxe est en construction dans le grand complexe, elle pourrait à l’avenir obscurcir cette vue impressionnante. « Inconstructible » est le deuxième trou signature juste devant. Après un long coup dans une profonde gorge, les joueurs frappent leur balle au-dessus du précipice vers le petit green. Bien qu’il ne mesure que 128 mètres depuis le tee jaune, le 7 à Aphrodite nécessite des nerfs et beaucoup de balles. Le départ rouge pour femmes serait en fait de l’autre côté de la gorge, mais lors de la troisième tentative, notre partenaire autrichienne réussit également cette petite aventure depuis le bleu. La zone de drop est cependant fréquemment utilisée. Un classique obstacle d’eau entre en jeu sur le parcours construit en 2002, situé à plus de 300 mètres au-dessus du niveau de la mer, seulement sur le trou final. Le drapeau se trouve juste derrière le long lac sur le côté droit, et celui-ci « avale » encore plus de balles que la gorge sur le trou 7.

TROP PEU DE CARS

Depuis Aphrodite Hills, on peut apercevoir le « club voisin » Secret Valley, qui serpente habilement à travers la vallée étroite. « Attention aux serpents » est inscrit sur divers panneaux à côté des obstacles d’eau, mais ici aussi, les traces de l’été sec sont visibles et les niveaux d’eau sont très bas. Le golf de Secret Valley mesure seulement 5050 mètres depuis le jaune, mais en raison des parcours parfois étroits, il est même classé un peu plus difficile qu’Aphrodite. Au lieu de la vue sur la mer, ce sont les gigantesques rochers rouges qui dominent ici. Le parcours peut être facilement parcouru à pied ; cependant, comme la plupart des touristes préfèrent se déplacer en voiturette, celles-ci sont rares lors de notre visite. « La prochaine fois, vous devez absolument réserver une voiturette », conseille la gentille dame à la réception. Nous avons donc juste le temps de prendre un modèle plus ancien sans boîte de refroidissement. Grâce à divers distributeurs de boissons et un sympathique service à mi-parcours, nous sommes néanmoins bien approvisionnés en rafraîchissements. En revanche, la commande de boissons au restaurant s’avère plutôt difficile. À ma demande polie, si elle avait été oubliée, la serveuse a réagi visiblement agacée après une longue journée. Il est probable que l’équipe allemande de Scramble devant nous ait déjà largement célébré ses Birdies. Ceux qui jouent tout droit dans le Secret Valley seront certainement récompensés par des succès golfiques. Et pour le coucher de soleil kitsch et magnifique, nous avons également eu le temps.

MINTHIS EN RÉNOVATION

La précision plutôt que la longueur est également requise sur le plus ancien parcours de golf de Chypre. Le Minthis Golf Club a ouvert ses portes en 1994. Le designer Donald Steel a soigneusement intégré les 18 trous dans le paysage historique autour du monastère de Minthis datant du 12ème siècle, situé au-dessus de la ville portuaire de Páfos. De nombreux oliviers, arbres fruitiers et vignes bordent les parcours vallonnés à plus de 550 mètres au-dessus du niveau de la mer. Actuellement, de nombreux travaux sont en cours sur et à côté du parcours, notamment des suites, un spa et un nouveau practice. Ce qui reste, c’est notamment la belle vue sur la chaîne de montagnes du Troodos et le spectaculaire green insulaire sur le trou 14. En raison des travaux en cours, le parcours mesure actuellement 5100 mètres depuis le jaune, avec un Par de 69 pour les hommes et 71 pour les femmes.

POINT FORT SPORTIF ELÉA

Juste à côté de l’aéroport de Páfos se trouve Eléa Estate, mais sur le parcours de golf du designer Sir Nick Faldo, on n’entend rien des avions. Aménagé sur une ancienne plantation de caroubiers, le golfeur aperçoit d’abord une installation industrielle, mais bientôt, un décor imposant s’ouvre avec la Méditerranée et la vieille ville de Páfos. En fort contraste avec l’herbe Paspalum vert foncé des fairways, le calcaire érodé affleure à de nombreux endroits. Ici, les tees sont mieux entretenus que de nombreux greens que j’ai déjà joués. Typiquement Nick Faldo, il y a aussi les bunkers parfois brutalement difficiles qui défendent les cibles. S’ajoutent de grands greens astucieux et surtout très rapides. Eléa est certainement le point fort sportif de l’île des golfeurs, on prend alors une ou deux attentes au départ « sportivement ». Lors de notre visite, le jeu est particulièrement encombré sur les neuf de retour. Par exemple, parce que le flight devant nous a osé attaquer le green depuis plus de 240 mètres, mais les balles sont restées à mi-distance… Les deux derniers trous, chacun mesurant plus de 400 mètres (depuis le jaune), sont vraiment corsés, pour les femmes, le 17 est tout de même un (difficile) Par 5. Malgré quelques courts Par 3, les golfeurs touristes sont mis à l’épreuve à Eléa, depuis les tees les plus avancés, le parcours mesure un impressionnant 5152 mètres. Depuis les tees les plus reculés, il atteint même des dimensions monstres de 6775 mètres. Heureusement, ceux-ci sont réservés aux professionnels.

Le grand lac au trou final du golf d’Aphrodite. Au milieu : impressions de Secret Valley et Eléa. En dessous : le green insulaire de Minthis et l’ambiance particulière au golf d’Eléa.

CHYPRE – RICHE EN HISTOIRE

Chypre – y compris sa partie nord occupée par les Turcs – est riche en histoire et bénie d’un riche patrimoine culturel. En tant que touriste, on ne remarque généralement rien de la division, pour une excursion sur le seul parcours de la partie turque (Korineum Golf), le trajet en voiture de plus de deux heures et demie est trop long pour la plupart des invités de Páfos.
Cependant, le passé offre suffisamment de diversité pour une journée sans golf, comme les divers temples, théâtres, églises, monastères et châteaux. La ville portuaire elle-même a été élue capitale européenne de la culture en 2017. En plus de la vieille ville rénovée, les tombes royales et le grand parc archéologique sont les principales attractions. Dans le parc se trouvent sur un immense terrain tous les trésors que les archéologues ont mis au jour au cours des dernières décennies lors de fouilles – des découvertes de l’époque préchrétienne, franque, mais surtout romaine. Catacombes, églises, bains, place du marché, théâtre et quatre villas pavées de mosaïques. Parmi celles-ci, la maison de Dionysos est remarquable. Elle comptait autrefois 40 pièces, tous les espaces publics autour de l’atrium étaient ornés de magnifiques sols en mosaïque. Que les visiteurs puissent aujourd’hui (à nouveau) admirer une partie de ces œuvres d’art est d’ailleurs le fruit du hasard. Ce n’est qu’en 1962 que le fermier Hasip a découvert les célèbres mosaïques romaines en labourant son terrain à côté de l’ancien port.

Voici nos voyages de golf à Chypre.