Estonie : la destination secrète du nord-est

Les premiers terrains de golf ont été créés il y a 30 ans. Aujourd’hui , l’Estonie compte sept terrains de golf de premier ordre et bien plus que ce à quoi la plupart des gens s’attendent. Par exemple, près de 30 restaurants Guide MICHELIN et, surtout, une nature intacte.

Le golfe de Finlande sépare les deux capitales Helsinki et Tallin. En ferry, il faut compter deux bonnes heures pour se rendre au sud. Depuis la Suisse, Swiss transporte ses clients en vol direct vers cette destination extrêmement intéressante pour les city-trips.
La vieille ville de Tallin, entourée de remparts partiellement conservés, est considérée comme l’une des plus belles du monde et est classée au patrimoine mondial de l’UNESCO. Selon l’Organisation mondiale de la santé (OMS), c’est dans la « vieille ville » que l’on respire le meilleur air du monde. L’Internet est gratuit dans tout le pays, dont la superficie est supérieure de 10 % à celle de la Suisse et qui ne compte que 1,4 ( !) million d’habitants. Une bonne moitié de l’Estonie est constituée de forêts, et le territoire comprend également environ 1500 îles.

Cela laisse suffisamment de place pour des parcours de golf spectaculaires le long des longues côtes et à l’intérieur de l’Estonie. Il existe même un parcours de golf qui justifie à lui seul un voyage en Estonie : le Pärnu Bay Golf Links dans l’ancienne ville balnéaire de la mer Baltique.

Le voyage de golf classique commence à Tallin, à l’ Estonian Golf & Country Club, à environ 30 kilomètres à l’ouest de la capitale. Ce club est le seul du pays à disposer de 27 trous, le 9 du Stone Course et le 18 du Sea Course. Bien que le parcours soit situé à proximité de la mer Baltique et que son nom soit très évocateur, seuls deux trous offrent une vue sur la mer, et sur certains parcours, la vue sur l’eau est masquée par de hauts roseaux. Mais même sans vue grandiose, ce parcours avec quelques obstacles d’eau est un véritable et charmant parcours de championnat, jouable même pour des handicaps élevés.

Après le parcours, une visite au clubhouse ultramoderne et à son excellent restaurant s’impose. Le Sea Course est complété par son jumeau, le Stone Course, qui a été créé à partir d’un ancien site archéologique et qui sera réaménagé par Annika Sörenstam, dix fois vainqueur du championnat, dans le cadre d’un ambitieux projet de complexe de loisirs familial complet. Deux autres parcours de golf situés à proximité immédiate de la capitale donnent envie d’en savoir plus.

Capitale européenne de la culture Tartu

Un peu plus loin de Tallin, l’Otepää Golf & Country Club est situé dans une forêt ancienne, entre de magnifiques lacs, dans le parc naturel du même nom. Les douces collines font du golf un plaisir et un défi à la fois. Après le golf, c’est la culture qui attend les intéressés : Tartu, la deuxième plus grande ville d’Estonie et le siège de l’une des plus anciennes universités d’Europe du Nord, n’est pas seulement considérée comme le centre intellectuel du pays, mais abrite également le Musée national d’Estonie. En 2024, Tartu sera la capitale européenne de la culture.

Près de la ville médiévale de Kuressaare, sur la plus grande île d’Estonie, Saaremaa, les golfeurs peuvent jouer dans un cadre spécial. Le Saare Golf a été conçu par le célèbre architecte de golf finlandais Lassi Pekka Tilander, et son design exploite les avantages de la nature pour défier les golfeurs de tous niveaux. À 10 minutes à pied du parcours, les visiteurs trouveront les nombreuses attractions de Kuressaare.
Elle aussi attire par sa charmante vieille ville, son château, ses établissements balnéaires et ses belles plages.

En route pour le sud

Depuis Tallinn, il ne faut que deux heures de voiture pour rejoindre Pärnu, la capitale estivale officielle de l’Estonie. Avec deux parcours de golf, l’ancienne ville hanséatique peut également être considérée comme le mini-hotspot de golf du pays. Cela est principalement dû au Pärnu Bay Golf Links. L’entrepreneur suédois d’origine estonienne Peter Hunt a investi dix millions d’euros dans ce parcours situé sur une bande côtière du golfe de Riga.
Les experts considèrent incontestablement ce parcours comme le numéro un dans les pays baltes, voire comme l’un des meilleurs parcours de toute l’Europe du Nord. Il ne s’agit pas d’un parcours classique, car il y a trop d’arbres, mais ces obstacles ne font qu’ajouter au charme du parcours. Sur de nombreux fairways, des zones de déchets s’étendent le long du parcours, du tee jusqu’au green. Cela ressemble à des bunkers, mais vous pouvez bien sûr y poser votre club.
La fin du parcours est spectaculaire : les quatre derniers trous sont parallèles à la mer Baltique et sont bordés d’un côté par de grands pins et de l’autre par la plage. Le club house attire également l’attention. On voit qu’il y a assez d’argent ici. Et ce, pour officiellement près de 4000 golfeurs en Estonie, sachant que Pärnu Bay ne connaît pas d’affiliation.

White Beach Golf avec beaucoup d’eau

Pärnu possède de nombreuses maisons balnéaires anciennes, une vieille ville pittoresque, d’excellents restaurants, de nombreux hôtels de qualité et une magnifique plage qui, grâce à son exposition sud, bénéficie d’un ensoleillement généreux et d’une eau souvent chauffée à 22 ou 23 degrés en été. Idéal pour se rafraîchir après un parcours. Pour les golfeurs, l’automne est une période encore plus propice à la visite, car vous pouvez alors profiter des magnifiques feuilles d’automne et d’une atmosphère d’arrière-saison très détendue.

L’eau joue également un rôle majeur au White Beach Golf Club, également situé à quelques kilomètres de la ville. Il se trouve non loin de la plus belle plage de la baie de Pärnu, Valgeranna.
Sur les 84 hectares du terrain, 19 hectares d’obstacles d’eau s’ajoutent aux greens et aux fairways. Ceux qui parviennent à franchir les 18 trous sans perdre de balle peuvent s’estimer plus qu’heureux. Indépendamment du bilan de balle personnel, on peut s’amuser sur ce parcours ouvert en 2005.
Ici, les bunkers profonds font partie du jeu, contrairement aux parcours de gauche classiques, il est considéré comme un « marshlinks » avec de nombreux ruisseaux, des forêts et des surfaces de roseaux autour des parcours. En tout cas, c’est un parcours qui mérite d’être joué. D’autant plus que les terrains sont rarement bondés, l’Estonie étant toujours considérée comme un endroit secret pour les golfeurs.

L’Estonie a une histoire passionnante : la classe supérieure des citadins et des propriétaires terriens était germanophone, et jusqu’en 1885, l’allemand était la langue de l’enseignement et des autorités. Plus tard, le pays a été repris deux fois par la Russie.
L’Estonie est indépendante de l’ex-Union soviétique depuis plus de 30 ans et fait partie de l’alliance de l’OTAN depuis mars 2004. Peu de temps après, l’Estonie a été admise dans l’UE et l’euro est devenu la monnaie officielle en 2011. L’Estonie a une frontière commune avec la Lettonie au sud et la Russie à l’est.
« La proximité de la Russie décourage beaucoup de voyageurs depuis la guerre », explique Roly Petermann, propriétaire de Greengolf, qui tente depuis longtemps d’amener l’alternative du nord-est aux golfeurs. La Finlande et la Suède ne se sont placées sous la protection de l’OTAN que bien plus tard. Il est clair que les Finlandais constituent de loin le groupe de touristes le plus important, devant les Lettons.
La saison s’étend généralement de mai à novembre, et tous les terrains sont facilement accessibles depuis Tallinn, même les plus éloignés.

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