Un hommage aux Açores

Tout le monde connaît l’anticyclone des Açores, mais peu de gens connaissent les îles volcaniques de l’Atlantique. Ainsi, les deux excellents et très différents parcours de l’île principale de São Miguel sont pratiquement vides.

Les Açores sont surtout connus comme une sorte de « cuisine météorologique ». Ici, se mélangent ce que l’anticyclone ou la dépression peuvent offrir, et le résultat part ensuite vers l’Europe. Il y a 1600 kilomètres jusqu’au continent portugais, l’anticyclone des Açores a déjà quitté les Açores lorsqu’il nous procure un temps de baignade. Aux Açores, le soleil, le brouillard et la pluie se succèdent en un rien de temps, ce ne sont donc pas des îles balnéaires classiques. Il y a presque pas de plages de sable blanc, mais surtout des roches volcaniques moins fines provenant de lave broyée, qui se trouvent sombres au bord de la mer, comme si quelqu’un avait déversé des tonnes de café en poudre. Pourtant, son père de 73 ans se baigne encore tous les jours dans l’Atlantique, raconte Pilar Melo Antunes. Elle vient d’une vieille famille des Açores et doit, en tant que responsable du golf, veiller à ce que davantage de visiteurs internationaux découvrent les trois parcours de l’archipel. « Nous ne pouvons pas changer la météo, mais ici, en été, il ne fait pas trop chaud et en hiver, il ne fait pas trop froid », ajoute-t-elle.

Conseil « secret » vert

Avant même de penser à la météo changeante, on remarque à quel point l’île est verte. De vieux murs en pierre séparent les champs, les habitants de São Miguel vivent principalement de l’agriculture, et on dit qu’il y a au moins autant de vaches que d’habitants sur la plus grande des neuf îles des Açores. Environ 250 000 personnes vivent dans cette république autonome du Portugal, et le tourisme arrive en cinquième position en tant que source de revenus. Grâce aux nouveaux vols directs de Ryanair depuis Londres, un peu plus de visiteurs viennent sur les îles de l’Atlantique. Depuis la Suisse, il est nécessaire de faire une escale, par exemple à Lisbonne. « Nous travaillons à une liaison directe avec la Suisse, mais cela prendra probablement encore un certain temps », déclare Karin Hassler, qui, avec sa société Golf Butler, vend les Açores depuis peu comme un « conseil secret » pour les golfeurs amateurs. En effet, les 45 trous des deux parcours de Furnas et de Batalha étaient pratiquement sans golfeurs lors de notre visite. C’est vraiment dommage, car les deux offrent un plaisir de golf très spécial, bien que totalement différent. Ce qui les unit : on n’entend rien d’autre que quelques oiseaux, que ce soit sur le parcours plat de Furnas, vieux de 80 ans, ou sur les 27 trous du Campo de Golfe da Batalha dans les montagnes au-dessus de la ville principale de Ponta Delgada.

Top-golf de 27 trous

Batalha, équipé de toutes les installations d’entraînement et d’un grand clubhouse, a été ouvert en 1996 avec les 18 trous des parcours A et B. Huit ans plus tard, neuf autres trous ont été ajoutés en tant que section C, également conçus par Cameron & Powell. Bien sûr, les bunkers sont faits de sable volcanique. Celui-ci est plutôt dur, mais ne constitue qu’une partie des difficultés du parcours exigeant avec de nombreux doglegs, des greens souvent surélevés et des pentes marquées. Ici, un cart est utile. Au lieu de souffler après les montées, on peut profiter de la vue magnifique sur l’Atlantique.

Le départ est « le plus agréable » sur la section A. Il y a plus d’espace, et le parcours commence par un Par 5 pas trop long, où le deuxième coup doit passer au-dessus d’un grand étang. Les deux autres boucles de 9 trous commencent directement par le trou le plus difficile. Sur la carte de score, les distances des Par 4 avec 370 et 350 mètres depuis le tee jaune ne semblent pas particulièrement impressionnantes. Mais en regardant l’objectif en haut, on est souvent heureux d’être sur le green avec le troisième coup. La LET-AccessTour y a déjà été accueillie plusieurs fois. Contrairement aux golfeuses professionnelles, les touristes n’ont pas à se soucier du score, mais peuvent se réjouir de la vue sensationnelle sur la mer depuis les trous « B6 » et « B8 ».

Driving Range au trou 15 …

Sans vue sur l’Atlantique, mais avec un peu plus d’obstacles d’eau, le deuxième parcours de l’île se présente. À seulement dix minutes des célèbres sources thermales de Furnas, les neuf premiers trous du Furnas Golf Club ont été construits en 1936 par McKenzie Ross, et les neuf suivants ont été achevés cinquante ans plus tard par Cameron & Powell. Le parcours de golf, pratiquement plat mais passionnant, serpente au milieu d’une végétation tropicale, souvent à côté des cyprès japonais désormais typiques des Açores. L’ancien parcours est nettement plus court, mais en raison des fairways relativement étroits et des nombreux arbres, il n’est pas si facile à jouer. De plus, il y a de petits greens, mais brutalement ondulés. Une partie des obstacles d’eau était sèche lors de notre visite, et on remarque également les petits « mini-cratères » au bord de certains fairways.

La Driving Range est également très spéciale : juste à côté du départ du trou 15, un peu d’espace est délimité. Le panier avec cinquante balles coûte 6 euros, soit dix fois le prix d’un espresso dans le café local. Les balles jaunes sont récupérées autant que possible après usage ; compte tenu du peu de visiteurs (et seulement 200 membres dans le club commun), cela ne pose pas de problème ici non plus. Plus important que de longs drives, il est de toute façon essentiel d’avoir un bon jeu court, et cela peut être très bien pratiqué juste à côté du clubhouse. Cependant, les putting greens sont beaucoup « plus inoffensifs » que les « Gugelhöpfe » de la plupart des trous. En cours de route, le parcours n’est pas sans difficultés. Surtout les arbres serrés et couverts de mousse punissent un jeu imprécis, mais l’ancien parcours est si beau qu’il peut être apprécié plusieurs fois et sans problème à pied.

Baleines et volcans

Pendant la Seconde Guerre mondiale, les Açores ont été particulièrement développées grâce à l’extension de la base américaine sur l’île de Terceira, devenant une base importante sur le chemin de l’Europe. En 1954, un parcours de golf avec des vues spectaculaires sur l’Atlantique a été construit pratiquement juste à côté du camp militaire. Depuis l’île principale de São Miguel, on atteint Terceira après un vol de 40 minutes. Pour ceux qui trouvent l’excursion trop compliquée, il y a aussi d’autres attractions à São Miguel. Les excursions vers les énormes lacs volcaniques, en particulier le Lagoa das Sete Cidades, valent le détour. Les Açores sont également considérées comme un paradis pour les plongeurs, et ceux qui ne souhaitent pas se mouiller peuvent faire des excursions en bateau depuis différentes îles pour observer les baleines et les dauphins.

Voici nos voyages de golf aux Açores.

Questions fréquentes

Combien y a-t-il de parcours de golf aux Açores et où se trouvent-ils? +

L’archipel des Açores compte au total trois parcours de golf. Deux d’entre eux se situent sur l’île principale de São Miguel: le Furnas Golf Club et le Campo de Golfe da Batalha, qui totalisent ensemble 45 trous. Le troisième parcours se trouve sur l’île de Terceira et a été construit en 1954.

Qu'est-ce qui caractérise le Campo de Golfe da Batalha? +

Le parcours de Batalha a été inauguré en 1996 et propose au total 27 trous, répartis en sections A, B et C. Situé dans les montagnes au-dessus de Ponta Delgada, il se distingue par des doglegs exigeants, de grands greens surélevés, des dénivelés marqués et une vue grandiose sur l’Atlantique. Le LET-AccessTour s’y est déjà arrêté à plusieurs reprises.

Quelles sont les particularités du Furnas Golf Club? +

Le Furnas Golf Club est le plus ancien parcours des Açores; les neuf premiers trous ont été construits dès 1936 par McKenzie Ross. Le parcours pratiquement plat serpente au milieu d’une végétation tropicale avec des cryptomerias du Japon et propose des greens petits mais brutalement ondulés. Une particularité: le practice se trouve juste à côté du départ du trou 15.

Comment se rendre aux Açores depuis la Suisse? +

Depuis la Suisse, il n’est actuellement pas possible de rejoindre les Açores en vol direct; il faut faire escale, par exemple à Lisbonne. Une liaison directe avec la Suisse est certes en projet, mais cela prendra encore un peu de temps. Depuis peu, Ryanair propose des vols directs depuis Londres.

Quelles autres activités les Açores offrent-elles en dehors du golf? +

Les Açores sont considérées comme un paradis pour les plongeurs et proposent des excursions spectaculaires vers des lacs volcaniques comme la Lagoa das Sete Cidades. Depuis différentes îles, des sorties en bateau permettent d’observer baleines et dauphins. L’île de São Miguel vit principalement de l’agriculture et impressionne par son paysage verdoyant parsemé de vieux murs en pierre.